0.1 經濟學的根基
任何一門學問，都有其基本的原則。
就像物理學的牛頓力學原理、法拉第定律或是質能守恆定律，它成為整個物理科學的基礎。社會科學也有一些並不像實驗室般完美的基本定律，既然被稱做基本的原理，就表示它放諸四海被多數學術界認同，除非有強力的證據，否則幾乎不可以被違反。
了解基本原理的用意在於──建立完整的經濟基本概念，作為你將來判斷報章媒體中各種經濟說法的依據。你每天都可以在報紙上或是看電視新聞提到今日股票市場的變動、中央銀行理事會是否決定升息、主計處公布台灣經常性薪資創新低等相關標題。如果你沒有一定的準則，將很容易受到評論者本身在文字上的偏見或是因他自己不肯自我充實導致低水準的言論，而使你產生對經濟現狀的誤導。
經常看報紙上或是電視裡，各種看起來像財經專家的專家們，他們經常有反反覆覆的說法，你一定會誤以為經濟學是一門可以各說各話的荒謬學問。事實上，除了少數的議題、道德、執行方式與政治正確的個人價值選擇之外，經濟學家對於許多經濟問題其實早有了一致的答案。使得經濟學成為一種可以學習的學問，在那些一致的原則與共同的基礎之下，經濟學成為經濟學家可以互相辯論的科學，而不是各說各話、自成一局的民俗話題。
對於經濟狀況的分析乃至於對於未來的推論，必須要十分謹慎，並且要依照經濟學的原則，這樣才不至於出錯。否則，許多民間通俗的謬誤經濟論點，它們也宣稱是從經濟學推論出來的，你則是因為沒有經濟的基本原則做根據，而恍恍惚惚迷失了思考的方向，把次要的當作主要的，把主要當成次要，把相對的看作絕對，把絕對看成相對，從此跟隨市場上的說法與消息而隨波逐流，變得人云亦云。
經濟學的基本原理可以從三個層次來敘述，分別是：個人利己的決策、群眾互相的交易、整體經濟的運行。
0.2個人利己的決策
經濟在希臘文當中，原意是家庭的管理，中國人素來就把「齊家、治國、平天下」當成一個君子在不同階段所要完成的工作，在東方思想中，家庭管理則成為治理的最小單位，家庭各成員之間經常要進行工作的分配，享用共有的資源，子女想獲取父母的寵愛，父母想要建立威信。社會當中的經濟運作也是類似這樣，不同的是，社會裡集結了更多人的綜合決策，大多數人都想要提升自己的生活水平，而產生許多經濟課題。
個人的決策是經濟當中的基本單位，幾乎所有的主題都牽涉個人的決策，在個體經濟中經常探討個人如何做出決策，要不要接受某個工作的薪資？要花多少時間工作？要消費多少？要保留多少收入儲蓄？儲蓄的金額是否要拿來投資？這些議題都環繞一些基本的出發點。就是以下要討論的幾個基本原理，讓你可以掌握經濟學的概況。
0.2.1原則一：資源是缺乏的
如果這世界的資源可以像基督耶穌一樣用五張餅、兩條魚來餵飽全人類的話，經濟學就沒有任何的作用，所幸我們都是平凡的罪人，經濟學才有被討論的意義。每個普通人都想獲得飲食上的飽足，購買物質設施提升生活品質，或是透過旅遊忘卻原本生活的煩惱。這時候你就要考慮自己有多少時間？要做甚麼事情？要花費多少金錢？或是還有多少債務尚未償還？
一個餓著肚子飢腸轆轆的饕客正在想著要上館子吃飯還是近便利商店打打牙祭。一個陷入被兩個男人爭奪的浪漫愛情的女性，正在為到底要麵包還是要愛情而患得患失。一個政府決策者，正在為實現社會公義還是創造社會效率晝夜困擾。
我們顯然必須在自己有限的資源當中做權衡，權衡的結果就是個人的決策，因此我們這些凡人，都在有限的資源與能力當中，盡可能想滿足自己肉身或是心理上的欲望。當我們了解有限的資源會引發人的權衡取捨以後，接下來要思考的是那些原理影響著我們的理智而形成某些判斷？
0.2.2原則二：機會成本法則
當我們要做出最基本的決策前，我們會衡量進行該決策的所必要的犧牲與利益，許多時候到底能獲得多少利益是不明確的，因為在取捨的過程中決策尚未發生，但是往往我們可以看見為了進行決策所必須付出的代價，這種為了獲得一項東西的所帶來的利益，必須放棄其他的各種利益，那些被放棄的利益，就被稱作機會成本。
這種機會成本的概念使我們在換工作的時候，考慮到底是要接受新工作增加的薪資，還是想要維持原有工作累積的年資與人脈。或是休假的時候外出去家庭旅行，就必須放棄家裡玩電動玩具的樂趣。或是大學生如果一畢業決定要來一趟長時間的背包客環遊世界旅程，就要放棄馬上進入職場的機會與能獲得的工資。
在以上的例子你可能有查覺到，有時候機會成本主要是圍繞在金錢上打轉，但很多時候影響我們決策的機會成本不單只是以金錢，而且同一件事情對於不同的人來說，其機會成本也大不相同。就像賈伯斯放棄大學學位，看起來就是一件划算的事情，只是他當時並不知道如果他選擇繼續完成學業，而無法創立蘋果電腦，那很能可會是全世界上大學最昂貴的機會成本。