1.2 模型、假設與工具
相對於自然科學家，經濟學家一樣運用各種科學方法想要解釋人類社會的經濟現象，最大的困難是社會無法搬入實驗室透過重複試驗來驗證理論。所以經濟學家經常要利用歷史上的某些關鍵事件來觀察經濟現象。
例如，一九三二年的美國經濟大蕭條，開啟了總體經濟研究的濫觴、一九七一年美國放棄金本位制度，讓貨幣學派得到更多的理論與研究、一九七三年中東危機的石油禁運，觀察到石油對全球的影響性、一九九七年亞洲金融風暴，讓我們看到固定匯率的弱點，二○○八年美國金融風暴，我們學到影子銀行與衍生性金融商品過度放縱所產生的社會危機。經濟學家不但必須是科學研究者，他們還必須是歷史研究家。
1.2.1經濟模型
每當經濟學家在歷史或大自然的啟發下獲得了一些靈感，他們會盡可能把自己的想法「模型化」。這些經過簡化的模型，會透過數學方程式、函數圖形展示給學術界，一般人往往誤以為這些數學模型是很難了解的，但除了一些純數學的研究之外，經濟學家大多數模型都必須是簡潔的，而且為了能夠展示其運作的機制，通常都要簡潔到不切實際，卻又不能過於簡單。
簡潔的模型對於建立正確的概念十分重要，模型的重點在於要能夠明確解釋某個現實的理論，要包含充足的變數但又不致於讓人混淆。如同你知道有一種動物長得高大、有四條腿、腿上有蹄、跑得很快、耳朵短、頭頂到背部有鬃毛、骨骼非常堅固，你可能會聯想到馬。不管牠是白馬、黑馬、還是斑馬，你心裡已經有一個馬的抽象概念，也可以稱做馬的模型。當我們講到植物，你會思考植物的根、莖、葉、花朵等等主要的基本構造。而當我們討論到人體器官，你知道有五臟六腑與骨骼肌肉，你可以在黑板上畫出一個示意圖，這就是人體器官的模型，原因也是你有了器官的抽象概念。當化學家要解釋化學反應，就用化學符號來表示化學現象，用化學結構來表示分子的組成，物理學家用質子、中子、電子解釋原子內的運作。這些模型的展示，對於我們人類學習一門學問來說，有非常大的幫助。
經濟模型也是在表達這樣的抽象概念，經濟學家把價格與銷售數量的表現加以簡化，讓你見到供給與需求的運作原理。把實際利率與計畫投資簡化，你就可以知道利率對於投資需求的影響。把利率與貨幣供給拿來比較，就可以用來解釋流動性偏好。不管你喜歡或不喜歡，這是經濟學家解釋社會現象的方式，每一個大大小小的模型成為研究經濟的基礎。